لندن –به گفته‌ی یک انجمن صنعتی، تولید نفت در قسمت بریتانیایی دریای شمال در سال 2014 در بحبوحه‌ی افزایش هزینه‌ها، نرخ بالای مالیات و قیمت پایین نفت کاهش یافته و بر نیاز به سرمایه‌گذاری و اکتشاف بیشتر در آن منطقه صحه گذاشته است.
این گزارش توسط گروه نفت و گاز انگلستان (که یک گروه رایزنی است) در حالی اعلام شده که صنعت نفت در خلال افول نفت دریای شمال فشارهای خود را روی دولت انگلستان برای کاهش مالیات و ساده کردن رژیم پیچیده‌ی کنونیِ بخش نفت و گاز در بودجه مارس خود افزایش داده است.
این گزارش می گوید تولید بریتانیا در دریای شمال در سال 2014 در مقایسه با سال گذشته کاهشی 1.1 درصدی تا 1.42 میلیون معادل بشکه‌ی نفت در روز، یعنی حدود 70% پایین‌تر از اوج دریای شمال در سال 1999 داشته است. اگر پروژه‌ها طبق برنامه‌ریزی پیش روند، این تولید می تواند به 1.43 میلیون بشکه در روز در سال جاری برسد.
دریای شمال در دهه‌ی هفتاد میلادی آغاز به تولید نموده و با روانه کردن میلیون‌ها بشکه‌ی جدید در روز به بازار به یکی از اکتشافات نفتی بزرگ جهان تبدیل شد. یکی از پربارترین پهنه‌های آن، برنت، نام خود را به محک جهان برای قیمت نفت خام وام داده است.
با این حال، در سال‌های اخیر حاشیه‌های سود دریای شمال در خلال افزایش هزینه‌ها و مالیات زیاد، همان‌طور که منابع نفتی آن به بلوغ می‌رسند، به تدریج تنگ‌تر می‌شوند. بسیاری از عرصه‌های باقی‌مانده‌ی نفتی قدیمی بوده و عمدتاً از گود خارج شده‌اند. میادین جدیدتر کوچک‌تر بوده و در نقاط سخت‌رسی قرار دارند که نیازمند تکنولوژی هزینه‌ورتری برای استخراج می‌باشد.
این گزارش اشاره می‌کند که شرکت‌های نفتی در سال گذشته تنها 14 حلقه چاه اکتشافی در بخش بریتانیایی دریای شمال حفر کرده‌اند__میزان قابل توجّهی کمتر از حدود 70 حلقه چاه حفر شده در بخش نروژی همسایه، جایی که دولت سخاوتمندانه مشوّق‌های مالیاتی ارائه می‌دهد. در ماه دسامبر رئیس خزانه‌داری انگلستان، جورج آزبورن کاهش فوری نرخ مالیات متمّم بر سود شرکت‌های نفت و گاز را از 32% به 30% اعلام کرد؛ گرچه این حرکت بسیار ضعیف‌تر از امیدی بود که صنعت برای کاهش مالیات تا 20% به او داشت.
حتّی پیش از فروریزی قیمت‌ها در سال 2014 و اوایل سال میلادی جاری (سقوط از 115 دلار بر هر بشکه به کمتر از 50 دلار در ژانویه) شرکت‌های نفتی مانند Chevron Corp، BG Group PLC و Statoil ASA از قبل در حال ارزیابی مجدد سرمایه‌گذاری‌های خود در دریای شمال بوده‌اند. شرکت‌های کوچک‌تر که روی چلاندن آخرین قطرات نفت از میادین قدیمی کار می‌کنند به دلیل قیمت نفت پایین‌تر در تقلا برای افزایش منابع مالی بوده و فعّالیت کاری خود را محدودتر کرده‌اند. بدون سرمایه‌گذاری آن‌ها، این خطر رو به رشد وجود دارد که بخشی از ذخایر بالقوّه‌ی قابل استحصال انگلستان، که طبق برآورد گروه نفت و گاز انگلستان تا 10 میلیارد معادل بشکه نفت است، استخراج نخواهد شد. به گفته‌ی این مجموعه، از این 10 میلیارد بشکه، 3.7 میلیارد بشکه هنوز نیازمند تضمین سرمایه‌گذاری است.
آقای ثولن گفت که کاهش قیمت نفت به این معنی بوده است که در سال گذشته درآمد شرکت‌های فعّال در دریای شمال تا کمی بیش از 24 میلیارد پوند، پایین‌ترین رقم از سال 1998 کاهش یافت. در کنار افزایش هزینه‌ها، این منطقه یک گردش منفی 5.3 میلیارد پوندی، بدترین رقم از دهه‌ی هفتاد میلادی را تجربه کرده است.
سلینا ویلیامز
وال‌استریت ژورنال
23 فوریه 2015